<書香萬里> 미국 대통령 꿈꾸며 시대와 맞선 세 명의 여성

(뉴욕=연합뉴스) 박성제 특파원 = 8년 전 미국 대통령선거 민주당 후보 레이스에 나섰던 힐러리 클린턴 전 국무장관은 뉴햄프셔 주 세일럼의 한 유세장에서 어이없는 일을 겪었다.

미국의 변화를 강조하며 표심을 모으던 중에 한 남성이 "Iron my shirt"(내 셔츠를 다려라)를 연달아 외치며 유세를 방해했다. 그는 같은 구호가 적힌 노란색 종이 피켓도 들고 위아래로 흔들었다. 여자가 집안일이나 할 것이지 웬 대통령 도전이냐는 시위였다.

예상치 못했던 행동에 유세를 중단한 클린턴 전 장관은 "성차별주의가 아직도 살아있다"며 한숨을 쉬었다.

민주주의가 다른 나라보다는 발달한 미국이지만 선거판에서 성차별은 아직 완전히 사라지지 않고 있는 사례이다.

하지만 클린턴 전 장관이 겪었던 봉변은 이전 여성 출마자들이 겪은 고초와는 비교할 수 없을 정도로 미약한 것이었다. 가시밭을 헤치고 길을 만든 여성 정치인들이 있었기에 클린턴 전 장관이 당한 성차별은 청중들로부터 격려의 박수를 받는 것으로 마무리됐다.

미국 뉴햄프셔대 역사학과 교수인 엘렌 피츠패트릭이 지난달 출간한 '가장 높은 유리 천장'(The Highest Glass Ceiling)은 미국 대통령을 꿈꾸며 시대와 싸웠던 여성들을 조명하고 있다.

이 책은 피츠패트릭 교수가 존 F. 케네디 대통령 암살 이후 부인인 재클린 케네디가 받은 편지를 묶은 '재키에게 보낸 편지'(Letters to Jackie: Remembering President Kennedy)를 출간한 이후 6년 만에 내놓은 작품이다.

저자는 사실상 대권을 위해서라기보다는 여성을 차별하는 사회와 저항하려고 출마한 세 여성의 삶을 상세하게 다루고 있다.

맨 먼저 등장한 인물은 1872년 대선에 출사표를 던진 빅토리아 우드헐.

월스트리트에서 주식중개업을 한 우드헐은 결혼과 이혼을 자유롭게 허용해야 한다는 신념의 소유자였다. 자신도 결혼을 두 번 했다.

미국이 남북전쟁을 끝내고 전쟁의 상처를 치료하던 시절이었던 것을 고려하면 우드헐의 이력과 신념은 '너무나 튀는' 것이었다.

우드헐은 대선 출마를 2년간 준비했고 그 일환으로 주간 신문사도 차렸다. 남녀평등을 모토로 한 '평등권 당'(Equal Rights Party)도 만들었다.

하지만 선거 결과는 한 명의 선거인도 확보하지 못한 참패였다.

미국이 연방정부 차원에서 여성에게 참정권을 부여한 것이 이로부터 48년 뒤였다는 것을 고려하면 어쩌면 당연한 결과였다.

중요한 것은 선거를 통해 우드헐이 남녀차별의 벽을 깨려고 몸부림쳤다는 사실이었다.

한 신문은 출마 당시 34세에 불과했던 그녀를 '기운 센 월스트리트의 어린 암소'라고 표현하기도 했다.

저자가 두 번째로 소개한 여걸은 마거릿 체이스 스미스.

그녀는 1964년 대선에서 공화당 후보가 되기 위해 경선에 뛰어들었다가 고배를 마셨다.

연방 하원의원이었던 남편의 사망으로 의원직을 물려받아 정치에 입문한 그녀는 이후 자력으로 상원의원이 돼 상·하원을 모두 경험한 첫 여성이었다.

66세의 나이에 대권 레이스에 뛰어든 스미스는 고령과 여성이라는 두 가지 편견과 힘겹게 싸웠고, 공화당 전당대회에서 5위에 그쳤다.

하지만 미국 주요 정당의 전당대회에 이름을 올린 첫 여성이라는 기록을 얻었다.

흑인이자 여성인 셜리 치좀도 미국 정치사에 획을 그은 인물로 소개됐다.

그녀가 1972년 민주당 후보가 돼 대통령에 당선됐더라면 버락 오바마 대통령이 얻은 '흑인 첫 미국 대통령'과 클린턴 전 장관에게 붙을 수 있는 '미국 첫 여성 대통령' 타이틀은 모두 치좀의 것이 됐을 것이다.

치좀은 선거 캠페인에서 인종차별은 물론 성차별과 싸워야 했다.

특히 성차별은 심각했다. 같은 당의 남성 의원들조차 그녀의 후보 자격 박탈을 희망했을 정도였다.

치좀은 "흑인으로서보다는 여자로서 더 많은 차별을 당했다"고 털어놓기도 했다.

이 책은 출간된 지 2주밖에 되지 않았지만, 미국의 주요 매체가 잇따라 소개하고 있다.

퓰리처상 수상자 코니 슐츠는 워싱턴포스트 기고문에서 "투쟁해야 할 시대에 투쟁하고 대가를 치른 세 사람을 상세하게 다뤘다"며 "이 책을 읽은 사람은 그들이 싸우는 길 외에는 길이 없었다는 것을 알게 될 것"이라고 말했다.

뉴욕타임스에 서평을 실은 '빅 걸스 돈 크라이'(Big Girls Don't Cry)의 저자인 레베카 트레이스터는 "우리가 만든 어떤 역사도 그냥 지나치게 해서는 안 된다는 것을 상기시킨다"고 평했다.

하버드 유니버시티 프레스 출판. 318쪽.

sungje@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지> 2016/03/19 09:30 송고